9 декабря в России отмечают День Героев Отечества. Эта памятная дата была установлена Государственной Думой Российской Федерации 26 января 2007 года. В пояснительной записке к документу говорилось следующее: «...мы не только отдаем дань памяти героическим предкам, но и чествуем ныне живущих Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы».

До 1917 года в России в день памяти Святого Георгия отмечался праздник георгиевских кавалеров. В 1769 году российская императрица Екатерина II учредила Императорский военный орден «Святого великомученика и Победоносца Георгия» – высшую воинскую награду империи. Этим орденом награждались военные, проявившие в бою отвагу, доблесть и смелость. Орден имел IV степени отличия, из которых первая была наивысшей. Известно, что всего 4 человека стали кавалерами всех четырёх степеней, среди которых великие русские полководцы: М.И. Кутузов и М.Б. Барклай-де-Толли.

Обед георгиевских кавалеров в народном доме Николая II

После революции 1917 года праздник отменили и упразднили сам орден как государственную награду. Лишь в 2000 году указом президента Российской Федерации №4463 «Об утверждении статуса ордена «Святого Георгия», положения о знаке отличия – Георгиевском кресте», ордену был возвращен его статус – статус государственной военной награды Российской Федерации.
Первым георгиевским кавалером в Российской Федерации в августе 2008 года стал генерал-полковник Сергей Макаров. На тот момент он командовал войсками Северо-кавказского военного округа.Награда Сергея Макарова связана с успешной операцией по принуждению Грузии к миру.

В СССР высшей степенью отличия являлось звание Героя Советского Союза, учреждённое в апреле 1934 года. Первыми, 20 апреля 1934 года, такого звания были удостоены лётчики, спасшие в Чукотском море членов арктической экспедиции и экипаж ледокола «Челюскин» – М. Водопьянов, И.Доронин, Н. Каманин, С. Леваневский, А. Ляпидевский, В. Молоков, М. Слепнев. Последним Героем страны, прекратившей своё существование в декабре 1991 года, стал капитан третьего ранга Леонид Солодков, который в ходе научных экспериментов совершил погружение на глубину 120 метров. Это был новый рекорд. К награде Леонид Солодков был представлен осенью 1991 года.
За всё время существования СССР звания Героя Советского Союза были удостоены 12772 человека.

С 1992 года одной из главных государственных наградой является звание Героя Российской Федерации. Первым, удостоенным звания Героя Российской Федерации, стал генерал-майор авиации Суламбек Осканов. При выполнении им лётного задания на самолёте МиГ-29 произошёл отказ аппаратуры и генерал Осканов ценой своей жизни предотвратил падение самолёта на посёлок Хворостянка Липецкой области. Высокое звание ему было присвоено 11 апреля 1992 года посмертно. Первого Героя РФ похоронили в его родном селе Плиево, Республика Ингушетия.

В честь Дня Героев Отечества ежегодно в декабре в Георгиевском зале Кремля проходит торжественный приём, на который приглашаются Герои Советского Союза, Герои Российской Федерации, полные кавалеры ордена Славы и кавалеры ордена Святого Георгия. Приём проводится президентом России, верховным главнокомандующим Вооружёнными силами РФ.

Торжественный прием в Кремле по случаю Дня Героев Отечества