Леонид Говоров родился 22 февраля 1897 года в деревне Бутырки Яранского уезда Вятской губернии (ныне территория Советского района Кировской области) в крестьянской семье. Леонид Александрович был старшим из четырёх сыновей. С окончанием сельской школы Леонид Говоров поступил в Елабужское реальное училище, блестяще закончив которое в 1916 году, поступил на кораблестроительное отделение Петроградского политехнического института.

Братья Говоровы. Нижний ряд слева направо: Михаил, Леонид, Николай.
Верхний ряд: Владимир и жена Леонида Лидия

В декабре 1916 года был мобилизован в армию и был направлен на обучение в Константиновское артиллерийское училище, после окончания которого в июне 1917 года Леонид Александрович Говоров был произведён в подпоручики и был назначен младшим офицером мортирной батареи в составе одной из частей Томского гарнизона.
В марте 1918 года был демобилизован и вернулся к родителям в Елабугу, где устроился работать в кооперацию.
В октябре 1918 года со входом в Елабугу частей войск под командованием адмирала Алексея Владимировича Колчака Говоров в чине подпоручика был мобилизован в Белую армию и был зачислен в батарею 8-й Камской стрелковой дивизии (2-й Уфимский армейский корпус; с марта 1919 года входил в состав Западной армии). Говоров принимал участие в весеннем наступлении армий под командованием Колчака, в боях под Уфой, Златоустом, Челябинском и на Тоболе. В ноябре 1919 года Говоров вместе с несколькими солдатами из состава своей батареи покинул часть и направился в Томск, где в составе боевой дружины принимал участие в восстании против белых властей.

Парад частей Красной Армии в Омске. 1921 г.

22 декабря 1919 года Томск перешёл под контроль РККА и в январе 1920 года Говоров вступил в качестве добровольца в 51-ю стрелковую дивизию под командованием Василия Константиновича Блюхера, где занял должность командира артиллерийского дивизиона. В составе Перекопской ударной группы 6-й армии под командованием Августа Ивановича Корка дивизион принимал участие в сражениях против армии генерала Петра Николаевича Врангеля. В 1920 году Говоров был дважды ранен: в августе под селом Серогозы в ходе оборонительных боёв в районе Каховки получил осколочное ранение в ногу, а также в сентябре в бою под Антоновкой – пулевое ранение в руку.

Командир артиллерийского полка 51-й Перекопской дивизии Л.А. Говоров. 1926 г.

За большое мужество и отвагу проявленные в боях против «Русской Армии» при Перекопско-Чонгарской операции в 1921 году Леонид Александрович Говоров был награждён орденом Красного Знамени. В октябре 1923 года Леонид Александрович Говоров назначается начальником артиллерии 51-й (с 14 сентября 1921 года) Перекопской стрелковой дивизии. К началу 1925 года занимает пост командира артиллерийского полка. Впоследствии в период до 1936 года занимал должности начальника артиллерии укрепленного района, начальника артиллерии 14-го и 15-го стрелковых корпусов, начальника отделения в артиллерийском отделе Киевского военного округа.

Л. А. Говоров. 1923–1924 гг.

Активно занимается своим образованием. В 1926 году оканчивает Артиллерийские курсы усовершенствования командного состава. В 1930 году проходит Высшие академические курсы при Военной академии им. Фрунзе, а в 1933 году заочно заканчивает полный курс этой академии, проходит обучение на её оперативном факультете. Самостоятельно изучив немецкий язык, сдаёт экзамен на военного переводчика. 5 февраля 1936 года Леониду Александровичу Говорову присвоено воинское звание «комбриг». В том же 1936 году попадает в состав первого набора слушателей Академии Генерального штаба. В 1938 году, за полгода до окончания обучения, назначен преподавателем тактики в Артиллерийскую академию им. Дзержинского. В 1939 году заканчивает свой первый научный труд на тему «Атака и прорыв укреплённого района».

Комбриг Л.А. Говоров (крайний справа) во время советско-финской войны. 1940 г.

В 1940 году назначен начальником штаба артиллерии 7-й армии, участвовавшей в войне с Финляндией на территории Карельского перешейка. За работы по подготовке и артиллерийскому обеспечению прорыва участка линии Маннергейма Леонид Александрович Говоров награждён орденом Красной Звезды, ему досрочно присваивается звание «комдив». 4 июня 1940 года при переаттестации ему присвоено звание генерал-майор артиллерии, он назначен на пост заместителя генерал-инспектора артиллерии ГАУ РККА.
В мае 1941 года, за месяц до начала войны, возглавил Артиллерийскую академию им. Дзержинского.

Ст. преподаватель кафедры тактики в военной Академии им. Дзержинского
комбриг Л.А.Говоров. Москва, 1939 г.

С первого дня Великой Отечественной войны находится на Западном фронте,
где выполняет обязанности начальника артиллерии Западного стратегического направления. С 30 июля возглавляет артиллерию Резервного фронта, в этой должности он активно занимается созданием системы противотанковой обороны, подготовкой Ельнинской наступательной операции. В период с 5 по 9 октября выполняет работы по организации Можайской линии обороны. Приказом Ставки ВГК от 9 октября на Говорова возложены обязанности заместителя командующего войсками данного формирования. 12 октября в связи с вхождением Можайской линии обороны в организационную структуру Западного фронта переведён на пост начальника артиллерии Западного фронта.

Командующий 5-й армией генерал-лейтенант артиллерии Л.А.Говоров (в центре)
с подчиненными командирами. Декабрь 1941 г.

Однако, уже через несколько дней, 15 октября, в связи с ранением Дмитрия Даниловича Лелюшенко, Говоров, по ходатайству Георгия Константиновича Жукова, принимает командование 5-й общевойсковой армией (приказ о назначении Говорова подписан Жуковым 18 октября), которая вела тяжёлые оборонительные бои на подступах к Можайску. 18 октября оборонительные порядки 32-й стрелковой дивизии были прорваны, начались бои с целью предотвращения танкового прорыва противника по Можайскому шоссе и Минской автостраде. В переговорах с командованием фронта Говорову удаётся доказать нецелесообразность дальнейшей борьбы за Можайск. В этот же день, 18 октября, войска 5-й армии оставляют Можайск.

Командующий 5-й армией Л. А.Говоров выступает на митинге в освобожденном Можайске.
23 января 1942 г. Фото А. Шайхет

В первой половине ноября, пользуясь двухнедельной паузой в сражении,
войска 5-й армии организовывают на подступах к Москве глубоко эшелонированную оборону, поддерживаемую мощным артиллерийским заслоном и манёвренными противотанковыми отрядами, подготавливают силы и средства для последующего контрнаступления. 9 ноября Леониду Александровичу Говорову было присвоено звание «генерал-лейтенант артиллерии», а 10 ноября он был награждён орденом Ленина. В последовавшем 1 декабря наступлении 4-й армии фон Клюге удалось прорвать оборону 5-й армии на стыке с частями 33-ей армии и, углубившись в оборону советских войск на 10 километров, выйти в район деревни Акулово. Находясь в районе боёв, Говоров лично руководит оборонительными действиями, и к 4 декабря прорыв удаётся устранить. 6 декабря началась Клинско-Солнечногорская операция войск правого крыла Западного фронта, в которой, со второй декады декабря, активно принимали участие части правого крыла 5-й армии. 11 декабря подразделения армии переходят в общее наступление.

Л. А. Говоров среди командиров 5-й армии, январь 1942 г.

2 января 1942 года Леонид Александрович Говоров за вклад в декабрьское контрнаступление под Москвой награждён вторым орденом Ленина.
В апреле Говоров госпитализирован с острым приступом аппендицита, командующим 5-й армией назначен Иван Иванович Федюнинский. 21 апреля, в связи с неудачей в проведении Любанской операции, был расформирован Волховский фронт.
На его основе была составлена Волховская группа войск Ленинградского фронта.
С 25 апреля Леонид Александрович Говоров принимает под командование Ленинградскую группу войск этого фронта (23-я, 42-я и 55-я армии, Приморская и Невская оперативные группы). С момента вступления в должность он активно занимается повышением эффективности контрбатарейной борьбы: создаёт Ленинградский артиллерийский корпус контрбатарейной борьбы (включивший в себя, в том числе, артиллерию Балтийского флота), добивается от Ставки ВГК решения о выделении Ленинграду двух авиационных корректировочных эскадрилий. Деятельно работает над задачей по усилению внешнего оборонительного периметра: создаёт на ближних подступах к городу пять полевых укрепленных районов и размещает в них отдельные артиллерийско-пулемётные батальоны, вводит систему сплошных траншей. Создаёт фронтовой резерв.

Командующий Ленинградским фронтом генерал-лейтенант артиллерии
Л. А. Говоров, 1942 г.

В мае, без прохождения кандидатского стажа, принят в члены ВКП(б). 8 июня, после печально известного разгрома 2-й ударной армии, Волховский фронт был воссоздан, М. С. Хозин снят с поста командующего Ленинградским фронтом, руководство которым перешло к Леониду Александровичу Говорову. В июне–августе проводит подготовку сил фронта (Невская оперативная группа, 55-я армия) к участию в Синявинской наступательной операции. Целью операции были деблокада Ленинграда с суши и срыв, готовившейся силами группы армий «Север» операции «Северное сияние» (Nordlicht).
К концу сентября стало очевидно, что силы фронтов не в силах справиться с задачей по прорыву блокады. 1 октября командование Ленинградского фронта получило приказ Ставки ВГК – отойти на исходные позиции (Невская оперативная группа сохранила за собой Невский пятачок).

Маршалы Л. А. Говоров и Н. Н. Воронов с группой генералов в Ленинграде

В конце октября Говоров приступает к разработке новой операции. С 25 ноября начинается подготовка частей фронта к предстоящим боевым действиям.
2 декабря план операции, получившей название «Искра», был утверждён ставкой ВГК. Цель операции – встречными ударами Ленинградского и Волховского фронтов рассечь группировку противника в районе синявинского выступа, соединиться южнее Ладожского озера и прорвать блокаду Ленинграда.
12 января 1943 года началась наступательная операция войск Ленинградского и Волховского фронтов, а 18 января советские части вышли на соединение, блокада была прорвана. 15 января 1943 года Леониду Александровичу Говорову присвоено звание «генерал-полковник». 27 февраля наступление остановлено, а командование фронтов приступило к составлению планов новой наступательной операции.
За операцию по прорыву блокады Ленинграда 28 января Говоров был награждён орденом Суворова I степени. В июле-августе 67-я армия Ленинградского фронта принимает участие в Мгинской операции. Цель данной операции заключалась в срыве планов командования группы армий «Север» по восстановлению блокадного кольца.
В сентябре в Ставку ВГК был представлен план разработанной при активном участии Леонида Александровича Говорова Ленинградско-Новгородской стратегической операции. По плану этой операции войсками Ленинградского фронта предполагалось осуществить полное снятие блокады и освободить от частей противника территорию Ленинградской области. 17 ноября в самый разгар подготовки операции Говорову было присвоено звание «генерал армии».

Л. А. Говоров вручает Гвардейское знамя командиру 63 гвардейской стрелковой дивизии
генерал-майору Н. П. Симоняку за отличие при прорыве блокады Ленинграда. 1943 г.

14 января 1944 года войска Ленинградского фронта приступили к осуществлению Ленинградско-Новгородской операции. В ходе наступления фронт прорвали глубоко эшелонированную оборону противника, разгромив петергофско-стрельнинскую группировку. К 27 января войска противника были отброшены на 65¬–100 км от города. 27 января в Ленинграде состоялся салют в ознаменование окончательного снятия блокады, а приказ на проведение салюта отдал Леонид Александрович Говоров по поручению Сталина.
Развивая наступление, войска Ленинградского фронта под командованием генерала армии Говорова прошли около 100–120 км, выйдя к реке Нарва и захватив плацдарм на западном берегу реки. За успех в проведении операции по снятию блокады Ленинграда Говоров 21 февраля был награждён вторым орденом Суворова I степени.
К 1 марта войска Ленинградского фронта в ходе наступления прошли на запад около 220–280 км. В ходе наступления было уничтожено три и разгромлено 23 дивизии противника и почти полностью была освобождена Ленинградская область и часть Калининской области.
10 июня Ленинградский фронт наряду с Карельским фронтом, Балтийским флотом, Ладожской и Онежской флотилиями начал Выборгско-Петрозаводскую операцию с целью вывода из войны Финляндии.

Л. А. Говоров перед входом на «Выставку достижений по вооружению и боеприпасам
Ленинградского фронта 1941–1943 гг.» (создана по его приказу)

Операцию начинали войска Ленинградского фронта (21-я и 23-я армии – свыше 150 000 человек), затем (в июле 1944 года) в наступление переходил Карельский фронт (32-я и 7-я армии). Заблаговременно Говоровым был проведен крупный отвлекающий манёвр с демонстрацией готовящегося удара по Нарве. А тем временем Краснознаменный Балтийский флот осуществил скрытную переброску частей 21-й армии из района Ораниенбаума на Карельский перешеек. Тем самым был создан эффект внезапности для противника. Непосредственно наступлению предшествовали удары авиации и 10-часовая артиллерийская подготовка. На 1 км фронта использовалось 500 орудий. Финны были застигнуты врасплох. За десять дней боев войсками Ленинградского фронта были прорваны 3 полосы обороны (соответственно 11, 17 и 19 июня) «восстановленной» финнами в 1941–1944 годах «линии Маннергейма».
Темп наступления был очень высокий и составлял 10–12 км в сутки. В директиве а 20 июня 21-я армия Ленинградского фронта в ходе упорных боев овладевает южным предместьем и центром Виипури (Выборг). После занятия Выборга Ставка уточнила задачи войскам Ленинградского фронта. В директиве от 21 июня указывалось, что фронт должен 26–28 июня очистить от противника Карельский перешеек северо-восточнее реки Вуокса и озера Вуокса. Выполняя эти указания, войска фронта продолжали наступление. Финское командование, сознавая нависшую опасность, срочно подтягивало резервы. Поэтому за первую декаду июля 21-я армия смогла продвинуться лишь на 10–12 км. 23-я армия к тому времени форсировала реку Вуокса и захватила небольшой плацдарм на её северном берегу.

Маршал Л. А. Говоров допрашивает бывшего командующего 16-й немецкой армией
генерал-лейтенанта Фолькамера

В период с 4 по 6 июля в тесном взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом советские войска овладели основными островами Выборгского залива и приступили к подготовке высадки десанта в тылу финских войск. Между тем сопротивление противника на Карельском перешейке все более усиливалось.
К середине июля здесь действовало до трех четвертей всей финской армии (около 60 000 человек). Её войска занимали рубеж, который на 90 процентов проходил по водным препятствиям, имевшим ширину от 300 м до 3 км. Это позволило противнику создать прочную оборону. Дальнейшее продолжение наступления советских войск на Карельском перешейке в этих условиях могло привести к неоправданным потерям. Поэтому Ставка приказала Ленинградскому фронту с 12 июля 1944 года перейти к обороне на достигнутом рубеже.
В ходе наступления, продолжавшегося более месяца, войска фронта вынудили врага перебросить значительные силы из Южной Карелии на Карельский перешеек.
Это изменило соотношение сил в пользу войск Карельского фронта и тем самым создало благоприятные предпосылки для успеха их удара. Войска Карельского фронта 9 августа вышли на линию Кудамгуба, Куолисма, Питкяранта, завершив тем самым Выборгско-Петрозаводскую наступательную операцию. 4 сентября правительство Финляндии достигло договорённости с Советским правительством о прекращении военных действий. В свою очередь, с 8.00, 5 сентября, Ленинградский и Карельский фронты, по распоряжению Ставки ВГК, прекратили военные действия против финских войск.
С 24 июля по 24 ноября части Ленинградского фронта, осуществляя разработанные под руководством Говорова Нарвскую, Таллинскую наступательные и Моонзундскую десантную операции, нанесли поражение немецкой оперативной группе «Нарва» и вытеснили противника с территории Эстонии. Начиная с 1 октября по приказанию Ставки ВГК, одновременно с командованием своим фронтом, выполняет задачу по координированию действий 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов в Рижской операции. После освобождения Риги 16 октября 3-й Прибалтийский фронт был расформирован, а 1-й и 2-й Прибалтийский фронты начали блокаду группировки немецких войск в Курляндии.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 января 1945 года Маршалу Советского Союза Леониду Александровичу Говорову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 5370).

Маршал Л. А. Говоров встречает маршала Г. К. Жукова и американского генерала
Д. Эйзенхауэра (будущего президента США). Ленинград, август 1945 г.

С начала февраля назначен, по совместительству, командующим силами 2-го Прибалтийского фронта. 1 апреля фронт был расформирован, а все его части вошли в состав Ленинградского фронта. Руководил действиями советских фронтов против Курляндской группировки немецких войск. 8 мая командование группы армий «Курляндия» приняло условия советского ультиматума и капитулировало.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года Леонид Александрович Говоров был награждён орденом «Победа» за разгром немецких войск под Ленинградом и в Прибалтике.

Маршал Л. А. Говоров с женой во время поездки по Германии. Дворец Сан-Суси. 1946 г.

Л. А. Говоров с женой Лидией Ивановной и сыновьями Владимиром и Сергеем. 1949 г.

9 июля назначен командующим войсками Ленинградского ВО, образованного на основе Ленинградского фронта. С апреля 1946 года – главный инспектор Сухопутных войск. С января 1947 года занимает пост главного инспектора Вооружённых сил СССР, а с 7 июля 1948 года совмещает эту должность с должностью командующего ПВО страны. Под его началом в СССР проводится структурная реорганизация управления войсками ПВО, в частях ПВО принимаются на вооружение зенитно-ракетные комплексы, реактивные истребители, новейшие радиолокационные станции.
В январе 1948 года возглавляет «суд чести», вынесший обвинительный приговор четырём адмиралам – Николаю Герасимовичу Кузнецову, Льву Михайловичу Галлеру, Владимиру Антоновичу Алафузову, Георгию Андреевичу Степанову – все реабилитированы в 1953 году.

Маршал Леонид Говоров на ХI съезде ВЛКСМ. Март – апрель 1949 г.

С апреля 1953 года назначен на пост главного инспектора Министерства обороны СССР. В мае 1954 года становится первым главнокомандующим Войсками ПВО СССР, назначается заместителем министра обороны страны.
К тому времени Говоров был тяжело болен гипертонической болезнью, которую усугубляли частые стрессы. Летом у него случился первый инсульт. Скончался в ночь на 19 марта 1955 года в подмосковном санатории «Барвиха». После смерти был кремирован, урна с прахом захоронена в Кремлёвской стене на Красной площади в Москве.