Александр Сергеевич Яковлев родился 1 апреля 1906 года в городе Москве в семье служащего. Отец служил начальником транспортного отдела в нефтяной фирме «Товарищество братьев Нобель». Мать была домохозяйкой. В 1914 году поступил в приготовительный класс частной мужской гимназии Н. П. Страхова. После Октябрьской революции гимназия была объединена с женской школой, стала государственной и получила название «Единая трудовая школа 2-й ступени».

Сергей Васильевич Яковлев – отец авиаконструктора

В школе проявился интерес к технике и в частности, к авиации. В 1921 году построил летающую модель планера и успешно испытал её в школьном зале. В школе нашлись и другие энтузиасты и в 1922 году Александр организовал авиамодельный кружок.

Нина Владимировна Яковлева с трёхлетним сыном Сашей

Не бросая школы, в 1919–1922 годах работал курьером, затем учеником в архиве, секретарем начальника отдела в Главтопе – организации, распределявшей все виды топлива. В августе 1923 году, после окончания школы, организовал первую в городе Москве школьную ячейку Общества друзей воздушного флота (ОДВФ). Энтузиасты авиации, а их в школе набралось около 60 человек, строили модели, а потом приступили к изготовлению планера.

Александр Яковлев (в центре) со своими товарищами изучает авиационный мотор
в школьном кружке «Юных друзей воздушного флота», 1923 г.

С 1924 года Яковлев работал сначала рабочим, затем мотористом летного отряда Академии Воздушного Флота (АВФ) имени Н.Е.Жуковского. В том же году построил свой первый летательный аппарат – планер АВФ-10. Несмотря на многочисленные просьбы и обращения, в академию его не брали, ввиду «не пролетарского происхождения». В 1927 году Яковлев построил свой первый самолет – АИР-1. В июле 1927 года на этом самолете были установлены первые советские мировые рекорды – дальности (1420 км) и продолжительности (15 ч. 30 мин.) полёта. За эти достижения А.С.Яковлев был зачислен слушателем в Военно-воздушную академию вне конкурса. Во время учебы в Академии не переставал заниматься постройкой самолётов. В 1927-1931 годах под его руководством было создано 8 типов самолётов – от АИР-1 до АИР-8, один из которых (АИР-6) строился большой серией.

А. С. Яковлев у самолета АИР-1 после успешных испытаний, 1927 г.

В 1931 году, по окончанию учебы в академии, поступил инженером на авиазавод №39 имени Менжинского, где в августе следующего года организовал группу лёгкой авиации – свое будущее конструкторское бюро. Группа энтузиастов, работавшая под руководством А.С.Яковлева, добилась признания и в январе 1934 года была переведена из ОСОАВИАХИМа в государственную авиапромышленность как самостоятельное конструкторско-производственное бюро, вскоре ставшее заводом № 115.

А. С. Яковлев у самолета АИР-2. 1928 г.

Первый самолёт, созданный на новом месте, АИР-9, осенью 1934 года был показан на Парижском авиационном салоне. Позднее на его базе был создан самолёт УT-2 первоначального обучения для лётных школ ВВС и аэроклубов, выпускавшийся в 1938–1948 годах. В 1935 году А.С.Яковлев стал главным конструктором. В последующие годы в ОКБ было создано еще несколько легких спортивных самолетов: УТ-1, АИР-11 и АИР-12.
В 1939 году ОКБ построило свою первую боевую машину – двухмоторный бомбардировщик ББ-22 (Як-2 и Як-4), скорость которого превышало скорости лучших истребителей того времени. Як-2 и Як-4 строились серийно, но по сути оказались конструкторским провалом Яковлева, из-за конструктивных особенностей эти машины встретили Великую Отечественную войну пратически небоеспособными. В января 1940 года одновременно работал заместителем наркома авиационной промышленности по опытному самолетостроению и науке

А. С. Яковлев у самолета АИР-4

13 января 1940 года поднялся в воздух истребитель И-26 (прототип Як-1). Самолет получил высокую оценку, а главный конструктор стал одним из первых Героев Социалистического Труда.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 октября 1940 года за выдающиеся достижения в области создания новых типов вооружения, поднимающих оборонную мощь Советского Союза Яковлеву Александру Сергеевичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».

Генерал-майор инженерно-авиационной службы Герой Социалистического труда
Александр Сергеевич Яковлев. Лето 1943 г.

В годы Великой Отечественной войны на основе Як-1 были созданы Як-7 – в 1941 г., Як-9, Як-3 – в 1943 г., и свыше 30 их серийных вариантов и модификаций. Всего было выпущено более 30 тысяч самолетов. Они составляли две трети выпущенных в период войны истребителей.

Выпуск самолетов «Як» в 1941–1945 гг.

Каждый «як» имел ряд модификаций, отличающихся лучшими характеристиками. Замена в конструкции древесины на металл, улучшение аэродинамики позволили увеличить скорость полета. У последней модификации Як-3 она была до 720 км/ч, он же был самым легким истребителем Второй Мировой войны. Усиливалось вооружение, от 20 мм пушек на Як-1 до 37 мм и 45 мм на Як-9. Увеличивалась дальность полета, до 2200 км у Як-9ДД. До июля 1946 года А.С.Яковлев, руководя ОКБ, одновременно работал заместителем наркома авиационной промышленности по опытному самолетостроению и науке. В 1946 году – заместитель министра по общим вопросам. Генерал-майор инженерно-авиационной службы (10.11.1942 г.). Генерал-лейтенант инженерно-авиационной службы (27.12.1943 г.).

А. С. Яковлев около истребителя Як-3. 1944 г.

С 1956 года и до выхода на пенсию А. С. Яковлев – генеральный конструктор ОКБ. В послевоенный период произошло перевооружение авиации реактивной техникой. Истребитель Як-15 стал первым реактивным самолетом, поступившим на вооружение в СССР. За ним последовали Як-17УТИ, Як-23, Як-25 –первый советский всепогодный перехватчик, высотный Як-25РВ, первый сверхзвуковой разведчик Як-27Р, семейство сверхзвуковых самолетов Як-28, включая первый советский сверхзвуковой фронтовой бомбардировщик. Поступили на вооружение десантные аппараты – планер Як-14 и вертолет Як-24 – самый грузоподъемный в мире в 1952-1956 годах.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 июля 1957 года за выдающиеся заслуги в создании новой авиационной техники и проявленный при этом трудовой героизм Яковлев Александр Сергеевич награждён второй золотой медалью «Серп и Молот». Стал дважды Героем Социалистического Труда.

Генеральный конструктор А. С. Яковлев. 1960-е г.

Наряду с боевыми самолетами яковлевское ОКБ выпускало технику и гражданского назначения. Было создано целое поколение легкомоторных самолетов: учебно-тренировочные Як-11 и Як-18, многоцелевой Як-12, первые в СССР реактивные учебно-спортивные самолеты Як-30 и Як-32. Выступая с 1960 года на Як-18П, Як-18ПМ, Як-18ПС и Як-50 советские летчики неоднократно завоевывали первые места на чемпионатах мира и Европы по высшему пилотажу.
С 1968 года перевозит пассажиров Як-40 – единственный советский самолет, сертифицированный по западным нормам летной годности и закупавшийся Италией, ФРГ и другими странами. Позднее создан 120-местный Як-42, отличавшийся высокой экономичностью.

IV чемпионат мира по высшему пилотажу. А. С. Яковлев беседует у спортивного самолета Як-50
с победителями чемпионата – В. А. Овсянкиным (слева) и Г. Г. Корчугановой.
Москва, 12 августа 1966 г.

В 1967 году на параде в Домодедово демонстрировался первый советский самолет вертикального взлета и посадки Як-36, а с 1976 года на вооружении крейсеров класса «Киев» поступали боевые самолеты вертикального и короткого взлета и посадки Як-38 – первые в мире палубные СВВП.

Александр Сергеевич Яковлев за работой над книгой «Цель жизни. Записки авиаконструктора»

21 августа 1984 года А. С. Яковлев вышел на пенсию в возрасте 78 лет. Всего под его руководством было создано свыше 200 типов самолетов, из них более 100 серийных, на которых в разное время было установлено 86 мировых рекордов.

Генерал-полковник инженерно-технической службы в отставке
дважды Герой Социалистического труда Александр Сергеевич Яковлев. 1985 г.

Александр Сергеевич Яковлев умер 22 августа 1989 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.

Могила А. С. Яковлева на Новодевичьем кладбище Москвы