Одной из самых страшных катастроф советских войск в ходе Великой Отечественной войны, считается разгром Брянского фронта и образование Вяземского «котла» в ходе немецкой операции «Тайфун». Путь на Москву был открыт. В немецкий плен попало более 663000 человек.

Пленные советские солдаты под Вязьмой.

16 сентября 1941 года появилась директива командования группы армий «Центр» о подготовке операции по захвату столицы СССР под кодовым названием «Тайфун». Немецкое командование планировало ударами крупных группировок, которые сосредотачивались в районах Духовщины (3-я танковая группа генерал-полковника Германа Гота), Рославля (4-я танковая группа генерал-полковника Эриха Гёпнера) и Шостки (2-я танковая группа генерал-полковника Гейнца Гудериана), окружить основные силы противостоящих им советских войск и ликвидировать их в районах Брянска и Вязьмы. После этого, стремительным маршем обойти столицу Союза с севера и юга. 26 сентября 1941 года издан приказ о наступлении.
«Последнее решающее сражение» собирались начать 28 сентября 1941 года и завершить операцию «Тайфун» и всю кампанию до середины ноября 1941 года. Замысел был грандиозным – на одном операционном направлении было сосредоточено 3 танковые группы, 3 армии, к началу октября численность ГА «Центр» составляла 1900000 человек. В ней было 78 дивизий (в том числе 14 танковых и 8 моторизованных), 1700 – 2000 танков, 14 000 орудий и миномётов. Поддержку с воздуха осуществлял 2-й воздушный флот генерал-фельдмаршала Альберта Кессельринга, в нём было до 1 320 самолётов (420 истребителей, 720 бомбардировщиков, 40 штурмовиков и 120 разведчиков).

Немецкие танки в районе Ржева, 1941 г.

Гейнц Гудериан решил начать наступление на два дня раньше других ударных группировок, чтобы воспользоваться поддержкой авиации, которую ещё не использовали на других направлениях и хорошей погодой. 30 сентября 1941 года 2-й танковая группа перешла в наступление. Уже 3 октября немцы ворвались в Орёл, а 6 октября с тыла захватили Брянск. Брянский фронт потерпел поражение, были окружены силы 3-й, 13-й и 50-й советских армий.

Немецкие войска входят в Орёл.

Застрявший и брошенный советский танк КВ-1 на улице деревни в районе Орла.

2 октября 1941 года началось наступление других немецких ударных танковых групп.
В стык 43-й и 50-й армий ударила 4-я танковая группа Гёпнера. В 6 часов утра, после 4-минутной артподготовки, началось наступление. Большую роль сыграли немецкие ВВС, которые препятствовали переброске резервов армии к месту прорыва. Вначале немцы наступали вдоль Варшавского шоссе, затем повернули на Вязьму.
Одновременно наступали части 3-й танковой группы Гота. В первый же день немцы прорвали оборону на духовщинском и рославльском направлениях, вклинившись в оборону советских войск на 15–30 километров. 3 октября глубина продвижения немецких частей в полосе Западного фронта составила до 50 километров, а Резервного фронта – до 80 километров.
4 октября 1941 года Адольф Гитлер заявил по радио, что на Восточном фронте началось «последнее решающее наступление» и что «Красная Армия разбита и уже восстановить своих сил не сможет».

Храм Святой Троицы. Вязьма, военное время.

7 октября танки Гепнера и Гота соединились в Вязьме. Отрезанными, а потом окруженными оказались войска пяти армий Западного и Резервного фронтов. Танковая армия Гудериана вышла в тыл Западного фронта еще дальше к востоку. В этот же день фашистские войска окружили Вязьму.
В рейхе вечером 8 октября внезапно были прерваны все передачи радиопрограмм.
Все ждали «специального сообщения» о взятии Москвы. По свидетельству очевидцев, повсюду возникло напряженное радостное ожидание. Во всех кафе и ресторанах громкоговорители включены на полную мощность. И вот, как всегда в таких случаях, пропели фанфары. И прозвучал торжественный голос диктора: «Из главной квартиры фюрера. Верховное командование вермахта сообщает: одержана победа в решающем сражении на Востоке!». Ликованию не было предела.

Оккупация Вязьмы. Танки на Советской площади.

11 октября была взята Медынь, 12 октября – Калуга, 15 октября – Калинин.
Немецкие войска прорвали линию обороны Западного, Резервного фронтов на всю оперативную глубину, и смогли окружить, уничтожить значительную часть сил Западного и Резервного фронтов. Немцы дошли до Можайской линии обороны столицы Советского Союза, создав необходимые условия для продолжения операции «Тайфун».
В двух «котлах» под Вязьмой и Брянском оказались 7 полевых управлений армий из 15-и, 64 дивизии из 95-и, 11 танковых полков из 13-и, 50 артиллерийских бригад из 62-х.
В сводке германского командования сообщалось о захвате 663000 пленных, 1242 танков, 5412 орудий.

Брошенные советскими войсками танки Т-40. Брянский фронт, октябрь 1941 года.

650 тысяч солдат Красной Армии, попавших в плен под Брянском и Вязьмой.