Никольская башня Кремля названа по образу Николы Чудотворца. Раньше на ней располагалась резная икона святителя Николая – деревянная скульптура святого, в одной руке он держал меч, в другой – град.
Строил Никольскую башню великий итальянец Пьетро Солари. Как и Спасскую. Или Фроловскую, как она раньше называлась и стала впоследствии главной башней Кремля. Она сразу стала всеобщей любимицей, ей потом и часы, и мелодию подарили – «Ах, мой милый Августин…»
Никольская – скромная, неброская, долгие годы даже без шатра была. И создатель этих двух башен, завершив дело, сорокалетним умер в Москве.

Список с иконы свт.Николая на Никольской башне московского Кремля

Никольская башня и Наполеон

Наполеон, после сорока бесславных дней позорно убегая из Москвы, в ярости приказал – среди прочих актов вандализма – взорвать и Спасскую, и Никольскую башни. Внезапный ливень погасил фитиль, который вёл к заряду под Спасской башней. Под Никольскую и закладывать ничего не надо было – французы взорвали часть Арсенала, ту, что примыкала к Никольской. От Арсенала остались одни развалины. И полбашни рухнуло. А вот Никола с мечом и градом устоял! Даже стекло на иконе не треснуло. Даже фонарь со свечой продолжал висеть.

Изображение Никольской башни, разрушенной от взрыва. 1812–1817 гг.

О чуде доложили Александру I. Он пожелал самолично убедиться во всём. Приехав в Москву, первым делом отправился на Красную площадь. Убедился и повелел восстановить башню.
Восстанавливал потомок итальянца – влюблённый в Москву Осип Бове. Он же отстроил Арсенал. И разбил на месте реки Неглинки первый в первопрестольной общественный Александровский сад. И живописный грот «Руины» – память о французском вандализме – тоже творение Бове. Грот символизировал возрождение Москвы из пепла пожарищ.

Манеж и Кремлёвский сад. Слева часть стены Арсенала и грот, справа – Манеж

А ещё российский император повелел установить на Никольской башне, под иконой, мраморную доску. Слова для неё он начертал сам:
«В 1812 году, во время неприятельского нашествия, твердыня сия почти вся была разрушена подрывом неприятеля, но чудесною силою Божией св. образ великого угодника Божия, святителя Николая, зде начертанный на самом камени, а не токмо самый образ, но и самое стекло, прикрывавшее оный, фонарь со свещею остались невредимыми. Кто Бог велий, яко Бог наш! Ты еси Бог, творяй чудеса: дивен Бог во святых своих».

Никольская башня, а также часовни Николая Чудотворца (слева)
и Александра Невского (справа). 1883 г.

Никольская башня Кремля и большевики

Во время обстрела 2 ноября 1917 года Никольская башня сильно пострадала. Была разбита и правая часть иконы, та, где Никола держал в руке Град. Эту икону стали называть в народе «Никола Раненый». С неё делались списки. Говорили, что патриарх Тихон послал один такой список адмиралу Колчаку.

Разрушенные Никольские ворота, ноябрь 1917 г.

«Раненный» Никола на Никольской башне, 1917 г.

Готовя Красную площадь к празднику 1 мая 1918 года – этот день пришёлся на страстную неделю – братья Веснины по совету «группы товарищей» украсили Никольскую башню. Повреждённую икону и висящую под ней мраморную доску со словами царя завесили большим красным полотнищем со словами «Да здравствует интернационал!»
Утром 1 мая 1918 года по Москве поползли слухи.
Вот как об этом писал уже 2 мая Алексей Ремизов, русский писатель, каллиграф: «В связи с первомайским торжеством в Москве произошли следующие осложнения на религиозной почве. Вчера у Никольских ворот в кремле было большое стечение народа. В толпе передавали легенду о каком-то чуде. Говорят, будто де скрывшийся исторический образ св. Николая на Никольских воротах… 1 мая красная завеса с надписью «Да здравствует интернационал!» без всякой естественной причины в несколько минут наполовину истлела, стал де этот образ виден. Некоторые передают, что от лика Св. Николая исходило сияние. Многие из присутствующих крестятся, монахини кладут поклоны, конная стража разгоняет любопытных...»

Участники первомайской демонстрации 1918 года на Тверской улице

Участники первомайской демонстрации 1918 года проходят по Красной площади

Также Ремизов цитирует заметку из московской газеты «Наше слово»:
«Вчера, около 2 часов дня, Советом Народных Комиссаров в кремле было сообщено, что у стен кремля собралась тысячная толпа, требующая удаления из кремля всех комиссаров. Толпа волновалась, разглядывая красное полотнище, которое было прикреплено у Никольских ворот. Суеверная толпа никак не хотела верить, что это произошло благодаря сильному ветру. В толпе стали указывать, что рядом расположенные полотнища целы. Агитаторы заявляли, что Николай Чудотворец разгневался де на большевиков. Увещания не подействовали на толпу, только с помощью броневиков удалось восстановить порядок».
2 мая Иван Бунин сделал запись в дневнике со слов своего племянника Дмитрия Пушешникова: «Митя был на Красной площади. Народ, солдаты стреляют, разгоняют. Народ волнуется, толпится против башни, на которой вчера завесили кумачом икону, а кумач на месте иконы истлел, исчезал, вываливался. Чудо!»
Бунин жил неподалёку, на Поварской. Любопытство взяло верх: на следующий день он побывал на площади сам, с братом Дмитрия Пушешникова – Николаем: «4 мая. Великая суббота… Вчера были с Колей против Никольских ворот. Народ смотрит на них с Никольской, кучка стоит на углу Музея. Мы стояли там. Одни говорят: «чудо», другие его отрицают...»

Крестный ход на Красной площади. 1918 г.

«Раненый Никола» добился, казалось бы, невозможного: утром 3 мая, в пятницу, Ленин подписал постановление Совнаркома, разрешающее пасхальное богослужение в кремлёвских соборах.

В субботу Иван Великий гудел на всю Москву, созывая верующих. Никольские ворота были открыты настежь. «Раненый Никола» встречал входящих в Кремль. Главное богослужение совершалось в Успенском соборе. Вел его патриарх Тихон. Собор был полон. Только Царское место оставалось пустым.

Затем – Крестный ход. Несколько очевидцев подтверждают: сзади к толпе подошёл Ленин. И негромко, но внятно произнёс: «Последний раз ходят...»
Утром 5 мая Никольские ворота закрылись. Теперь уже окончательно.

Молебен святителю Николаю у Никольских ворот, 1918 г.

С 17 июля по 2 августа 1918 года архитектор Николай Владимирович Марковников в одиночку трудился на Никольской башне, выполнял реставрационные работы. На месте иконы св. Николая на башне появился белый квадрат. Но лик святого не исчез. Просто перестал быть видимым. Архитектор совершил подвиг: он прикрыл икону решёткой и сверху уложил слой белых кирпичей.

Девяносто два года Никольская башня хранила эту тайну. 4 ноября 2010 года – в день Казанской иконы Божией Матери – икона на Никольской башне вновь открылась миру.

Церемония освещения надвратного образа святителя Николая
на Никольской башне Московского Кремля

Сегодня, как и всегда, Красную площадь стерегут две башни – Спасская и Никольская... и две иконы – Спасителя и святого Николая.

Спасская башня

Икона Спасителя на Спасской башне Кремля

Никольская башня

Икона Святителя Николая на Никольской башне