Период правления Л. И. Брежнева часто характеризуется как эпоха застоя и стагнации. В это время были окончательно свернуты демократические реформы, начатые при Хрущеве, в развитии экономики преобладал военно-промышленный комплекс. Во внешней политике сочетались принципы мирного сосуществования и устрашения политического противника. К этому периоду относится оккупация Чехословакии и начало войны в Афганистане.

Леонид Ильич Брежнев

Леонид Ильич Брежнев родился 19 декабря 1906 года в селе Каменское на Украине в семье рабочих. Уже в 1921 году Брежнев работал на Курском маслобойном заводе. В 1927 году окончил Курский землеустроительный техникум, а в 1935 году – Днепродзержинский металлургический институт. Работал заместителем председателя Бисерского райисполкома Свердловской области (1929–1930 гг.), директором металлургического техникума в Днепродзержинске (1936–1937 гг.). Член КПСС с 1931 года В 1935–1936 годах служил в армии. С 1938 года завотделом Днепропетровского обкома компартии Украины, с 1939 года – секретарь обкома.

Курсант и политрук танковой роты Леонид Брежнев.
Забайкальский край, Читинская область, 1935 г.

В годы Великой Отечественной войны Леонид Брежнев был заместителем начальника политуправления Южного фронта. С 1943 года – начальником политотдела 18-й армии. С 1945 года – начальник политуправления 4-го Украинского фронта. Закончил войну в звании генерал-майора, присвоенного ему в 1943 году.
В послевоенные годы (1946–1950 годах) Л. И. Брежнев занял пост первого секретаря Запорожского, затем Днепропетровского обкомов. С 1950 года был первым секретарем Молдавии. На XIX съезде партии в 1952 году по рекомендации Сталина Брежнев был избран секретарем ЦК партии и кандидатом в члены Президиума ЦК партии. В 1953–1954 годах работал заместителем начальника Главного политического управления Советской Армии и Военно-морского флота.

В президиуме собрания по выдвижению первого секретаря Днепропетровского обкома КПСС
Леонида Брежнева (третий справа) кандидатом в депутаты Верховного Совета СССР.
Днепропетровск, 20 марта 1946 г.

В 1954 году по предложению Н. С. Хрущева Брежнев был направлен на работу в Казахстан, где сначала занимал пост второго, а с 1955 года – первого секретаря компартии республики. С 1957 года член президиума и секретарь ЦК КПСС. Как лицо, пользующееся полным доверием Хрущева, в 1960 году он был назначен председателем Президиума Верховного Совета СССР. В 1964 году Леонид Брежнев возглавил заговор против Хрущева, после смещения которого, занял пост первого секретаря ЦК КПСС.

1-й секретарь ЦК КПСС Никита Сергеевич Хрущев (слева) и Председатель Президиума
Верховного Совета СССР Леонид Ильич Брежнев. Москва, Кремль, 1962 г.

Для стиля государственного управления Леонида Ильича Брежнева был характерен консерватизм. Он не обладал ни политической волей, ни видением перспектив развития страны. В экономике проявлялись тенденции стагнации, которые в 1970-х годах компенсировались благоприятной для СССР внешнеэкономической конъюнктурой. Экономические реформы 1960 годов были свернуты, темпы роста промышленности и сельского хозяйства начали резко снижаться, научно-технический прогресс замедлился. Советский Союз все больше отставал в своем развитии от ведущих мировых держав. Постепенно партийная и политическая жизнь стали бюрократизироваться и формализоваться.

Встреча экипажей космических кораблей «Союз-4» и «Союз-5» на внуковском аэродроме.
Слева направо: члены Политбюро ЦК КПСС Дмитрий Полянский, Николай Подгорный,
Леонид Брежнев и летчики-космонавты СССР Владимир Шаталов, Борис Волынов,
Евгений Хрунов и Алексей Елисеев, 1969 г.

В области внешней политики Л. И. Брежнев немало сделал для достижения политической разрядки в 1970 годах. Были заключены американо-советские договоры об ограничении стратегических наступательных вооружений, которые, однако, не подкреплялись адекватными мерами доверия и контроля. Процесс разрядки при этом понимался американской и советской стороной по-разному. После введения советских войск в Афганистан в 1979 году этот процесс был свернут, и между США и СССР начался период роста напряжения в межгосударственных связях.

Президент США Джимми Картер и Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев
на подписании договора о сокращении стратегических наступательных вооружений. 1979 г.

В отношениях с социалистическими странами-союзниками по лагерю Л. И. Брежнев стал инициатором доктрины «ограниченного суверенитета», предусматривающей акции устрашения вплоть до военного вторжения в те страны, которые пытались проводить независимую от СССР внутреннюю и внешнюю политику. В 1968 году Брежнев дал согласие на оккупацию Чехословакии войсками стран Варшавского договора. В 1980 году готовилась военная интервенция в Польшу.

Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев и Первый секретарь ЦК компартии Кубы
Фидель Кастро Рус во время проезда по городу. Куба, Сантьяго-де-Куба, 1974 г.

С середины 1970 годов здоровье Л. И. Брежнева резко ухудшилось, а к началу 1980-х он был уже по существу недееспособен как политик. Его физическую немощность, неспособность руководить страной и адекватно оценивать ситуацию использовали в своих интересах в ходе борьбы за власть влиятельные члены политического руководства СССР. Леонид Ильич Брежнев скончался 10 ноября 1982 года в Москве.

Похороны Л. И. Брежнева