25 ноября 1942 года было подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи. Эскадрилья была сформирована 4 декабря 1942 года в городе Иваново. По желанию личного состава новой воинской части было присвоено наименование «Нормандия», в честь французской провинции, наиболее пострадавшей от немецкой оккупации. Так возникла французская истребительная авиационная эскадрилья, преобразованная впоследствии в полк, чья боевая слава облетела весь мир.

Октябрь 1943, асы полка Нормандия-Неман

Личный состав эскадрильи состоял из 72 французских добровольцев (14 лётчиков и 58 авиамехаников) и 17 советских авиамехаников.
Эскадрилья была укомплектована истребителями Як-1, позднее Як-9 и Як-3.
22 марта 1943 года после освоения личным составом боевой техники эскадрилья была направлена на Западный фронт, где была включена в состав сперва 204-й бомбардировочной авиадивизии, а с апреля – 18 гвардейского истребительного полка 303-й истребительной авиадивизии 1-й воздушной армии.

Капитан Друзенков П. И. знакомит группу летчиков «Сражающаяся Франция»
эскадрилья «Нормандия-Неман» с маршрутом предстоящего боевого полета. 1942 г.

5 апреля 1943 года эскадрилья приступила к боевым действиям. Эскадрилья приняла и герб провинции Нормандия – щит красного цвета с двумя золотистыми львами.
Впоследствии, она была пополнена и 5 июля 1943 года преобразована в полк «Нормандия», в состав которого входили уже три эскадрильи, носившие названия трёх главных нормандских городов: «Руан», «Гавр» и «Шербур».

Французский летчик полка «Нормандия-Неман» лейтенант Роже Марки
у кабины своего истребителя Як-3

Полк принимал участие в Курской битве в 1943 году, Белорусской операции в 1944 году, в боях по разгрому немецких войск в Восточной Пруссии в 1945 году. 28 ноября 1944 года, за боевые заслуги и проявленное мужество во время воздушных сражений в период боёв по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман, приказом Верховного Главнокомандующего советскими Вооружёнными Силами И. В. Сталина полку было присвоено почётное наименование «Неманский», и с тех пор он стал называться полком «Нормандия–Неман».

За время боевых действий на советско-германском фронте Второй мировой войны лётчики полка совершили 5240 боевых вылетов, провели около 900 воздушных боёв, одержали 273 подтверждённых победы, 36 неподтверждённых, и повредили более 80 немецких самолётов.
Потери за время ведения боевых действий составили 42 лётчика. Всего за время ведения боевых действий через эскадрилью прошло 96 человек боевого личного состава.
19 февраля и 5 июня 1945 года, за образцовое выполнение боевых заданий полк награждён орденами Красного Знамени и Александра Невского соответственно.
Девяносто шесть французских лётчиков, проходивших службу в полку, награждены советскими боевыми наградами.
Лейтенанты Марсель Альбер, Ролан де ла Пуап, Жак Андрэ и (посмертно) командир третьей эскадрильи «Шербур» старший лейтенант Марсель Лефевр удостоены звания Героя Советского Союза.

Командир 1-й эскадрильи 1-го полка Нормандия-Неман Марсель Оливье Альберт
с техниками А. П. Аверьяновым и М. Мамаевым возле его Як-9, номер 6

Летчики из состава эскадрильи Нормандия-Неман, сражавшиеся с немцами
на нашем фронте – младший летчик Жозеф Риссо, лейтенант Дервиов
и лейтенант Ноэль Кастелен. На заднем плане истребитель Як-1Б. 1943 г.

После окончания войны 41 боевой самолет-истребитель Як-3, на которых воевали французские летчики полка Нормандия-Неман, был передан в дар Франции. 20 июня 1945 года французские летчики на этих самолетах вернулись на родину. Эти истребители стояли на вооружении Франции до 1956 года.

Самолет-истребитель Як-3 полка Нормандия-Неман на аэродроме Штутгарта
проходит техобслуживание советскими техниками перед перегоном во Францию

За время войны потери личного состава полка составили 42 человека. В 1956 году в Москве установлен мемориал с именами всех погибших лётчиков, а в 1964 году на Введенском кладбище на могиле французского лётчика, останки которого были найдены в Орловской области, был установлен памятник Неизвестному лётчику полка «Нормандия–Неман».

Памятник лётчикам полка «Нормандия–Неман» в Краснокурсантском сквере в Москве

Французское правительство наградило полк орденом Почётного легиона, орденом Освобождения, Военной медалью, Военным крестом 1939—1945 (6 пальмовых ветвей) и Военным крестом иностранных театров военных действий (2 пальмовых ветви).

Памятник летчикам «Нормандии–Неман» во Франции