В сентябре–октябре 1943 года Красная Армия форсировала Днепр. 6 ноября 1943 года освободила Киев. В ходе Киевской наступательной операции войска 1-го Украинского фронта вступили на землю Житомирщины. Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу как можно быстрее овладеть Житомиром – опорным пунктом обороны противника.

Советские танки перерезают дорогу Житомир – Бердичев.

23-й стрелковый корпус генерал-майора М. В. Чувакова осуществлял наступление на житомирском направлении. Бои на ближних подступах к Житомиру развернулись в ночь на 12 ноября 1943 года. Благодаря умелому обходному маневру советским войскам удалось избежать уличных боев. Это значительно уменьшило потери среди личного состава и гражданского населения, сохранил город от лишних разрушений. Бросая вооружение и технику, гитлеровцы начали пробиваться из окружения в направлении на Чуднов и Бердичев. До двадцать третьего часа 12 ноября город был полностью очищен от противника. Наступление советских войск было настолько стремительным и неожиданным, что немцы, убегая в панике, оставили на станции Житомир многочисленные склады с продовольствием, военным снаряжением, цистерны со спиртом. Воинским частям и соединениям, которые особенно отличались в боях за освобождение города, приказом ставки Верховного главнокомандования было присвоено почетное наименование «Житомирская». В их честь 13 ноября 1943 в Москве был дан салют 20-ю артиллерийскими залпами из 224-х орудий.

18 ноября 1943 года войска противника снова ворвались в Житомир.

Однако немецкие войска, оперативно перегруппировав силы, стянули в район Житомира значительные резервы, в том числе из Западной Европы было срочно переброшено 48-й танковый корпус. Ударная группировка насчитывала 15 дивизий, из них 7 танковых. 15 ноября 1943 года началось контрнаступление в житомирском направлении. Войска 1-го Украинского фронта не успели организовать здесь прочной обороны. Они были ослаблены непрерывными многомесячными боями. Кроме того, сказывалась отсутствие танковых частей и слабая артиллерийская поддержка. Вражеским танковым войскам противостояли только пехота и кавалерия.

Немецкие войска в Житомире.

18 ноября 1943 года фашистские войска нанесли удары одновременно севернее и южнее Житомира. Вечером того же дня они замкнули кольцо в районе хутора Свитин. В окружение попали одна стрелковая дивизии и ряд мелких частей и подразделений. Однако советские войска продолжали вести упорные бои на занятых позициях. Лишь в ночь на 19 ноября 1943 года командующий 60-й армией генерал И. Д. Черняховский получил приказ вывести войска из окруженного Житомира.

Пехота вермахта на улицах Житомира.

19 ноября 1943 немецкие войска вторично заняли Житомир. На этот раз оккупационный режим отличался чрезвычайной жестокостью в отношении гражданского населения. Особенно свирепствовали эсэсовцы. Они беспричинно расстреливали первого попавшегося прохожего, врывались в дома, уничтожали женщин и детей.