Демянская наступательная операция войск Северо-Западного фронта по окружению и уничтожению группировки немецко-фашистских войск в районе Демянска проходила с 7 января по 20 мая 1942 года. В ходе наступления советских войск зимой 1941–1942 годов Северо-Западный фронт (3-я и 4-я ударные, 11-я и 34-я армии, военно-воздушные силы фронта) под командованием генерал-лейтенанта Павла Алексеевича Курочкина должен был основными силами наступать на старорусском и торопецком направлениях, а 34-й армией окружить и уничтожить демянскую группировку противника.

Heмeцкoe зeнитнoe opyдиe Flak 18, ycтaнoвлeннoe нa yлицe в Дeмянcкe.
Hoвгopoдcкaя oблacть, фeвpaль 1942 г.

Войска фронта превосходили противника в силах и средствах в 1,5–2 раза. Однако 34-я армия, предназначавшаяся для непосредственного окружения и уничтожения демянской группировки, такого превосходства не имела. Большие трудности в проведении наступления создавала лесисто-болотистая местность и глубокий снежный покров. По замыслу операции, 34-я армия должна была сковать главные силы демянской группировки противника с фронта, а своими фланговыми дивизиями совместно с частью сил 11-й и 3-й ударной армии нанести удары по флангам группировки противника, расположенным в районе Демянска, окружить и уничтожить её.

Наступление войск Северо-Западного фронта началось на правом крыле 7 января, а на левом крыле 9 января 1942 года. Вначале 11-я армия добилась успеха, и к исходу 10 января её войска охватили с севера, северо-востока и востока Старую Руссу. Впоследствии бои за город приняли затяжной характер. Медленно продвигались и соединения правого фланга 34-й армии, стремившиеся перерезать линию железной дороги на участке Лычково, Пола.

Фашистский Юнкерс Ju 52 во время Демянской воздушной переброски февраль 1942 г.

Расчет орудия FlaK-36 на огневой позиции под Старой Руссой

Немцы ведут бой на краю деревни под Старой Руссой. Январь 1942 г.

На левом крыле фронта большинство соединений 34-й и правого фланга 3-й ударной армий в первые же дни операции ввязались в затяжные бои за овладение опорными пунктами противника. 4-я ударная армия успешно наступала на торопецком направлении. 22 января 3-ю и 4-ю ударные армии, нацеленные на разгром ржевско-вяземской группировки противника, Ставка ВГК включила в состав Калининского фронта. Часть сил 3-й ударной армии была передана в состав 34-й армии.

Экипаж Т-34 осматривает местность перед наступлением

Город Холм, зима 1942 г.

21 января 1942 года войска 4-й Ударной армии вошли в Торопец

К середине января войска Северо-Западного фронта охватили демянскую группировку с севера и юга и создали благоприятные предпосылки для успешного завершения операции. Учитывая это, Ставка Верховного Главнокомандования уточнила задачу Северо-Западному фронту (11-я, 34-я армии и прибывшие из резерва Ставки 1-я ударная армия, 1-й и 2-й гвардейские стрелковые корпуса). Замысел операции состоял в том, чтобы ударами из района Старой Руссы в южном направлении и из района Молвотицы – в северном окружить и уничтожить противника на демянском плацдарме.

На улице города Демянска, освобожденного от немецких захватчиков

29 января советские войска возобновили наступление и в условиях бездорожья и глубокого снежного покрова сломили сопротивление гитлеровцев, и 25 февраля части 1-го гвардейского стрелкового корпуса, наступавшие с севера на Рамушево, соединились с 42-й стрелковой бригадой 34-й армии, наносившей удар с юга. 2-й гвардейский стрелковый корпус, не встречая серьезного сопротивления противника к концу февраля вышел на подступы к городу Холм. В результате наступления 1-го и 2-го гвардейских стрелковых корпусов старорусская и демянская группировки противника были разъединены и последняя в составе 6 дивизий 16-й армии оказалась окруженной. Так образовался Демянский котёл.

Демянск. Памятник воинам 1 маневренной и 204 воздушно-десантных бригад,
погибшим в 1942 г. в ходе специальной разведывательно-диверсионной боевой операции