В первый день войны Советская армия несла сокрушительные потери, и только в ходе ельнинской операции, закончившейся 6 сентября 1941 года, наши войска одержали первую победу, освободив город Ельню. Чтобы отметить особо отличившиеся воинские подразделения, 18 сентября в Красной армии введено понятие «гвардейская часть».

Первые гвардейцы

Во все времена монархи и полководцы имели при себе личную охрану. Ее обязанностью была защита высокопоставленной особы, поэтому солдат называли гвардейцами, от итальянского слова guardia – защита. Эти воины постепенно объединялись в отряды, а затем в особые войска. При Петре I два полка – Преображенский и Семеновский – были гвардейскими. Это была военная элита, сформировавшаяся исключительно из дворян. Отборные войска участвовали во всех сражениях, проявляя мужество и героизм. Там, где они воевали, враг отступал.

Преображенский полк.

Советская гвардия

С приходом к власти большевиков, которые боролись со всем дореволюционным, гвардейские части перестали существовать, и это понятие забыли.
С началом Великой Отечественной войны, когда велись жестокие бои, и Красная армия отступала, необходимо было поднимать боевой дух и поощрять героизм солдат. Решение о возрождении былой традиции было принято после Смоленского сражения, закончившегося 10 сентября. 18 сентября четырем дивизиям было присвоено почетное звание гвардейских и новые номера – 1-я, 2-я, 3-я и 4-я, а 26 сентября – еще двум. Все солдаты и офицеры подразделений получили отличительный знак. С 1943 года им стали украшать полковое знамя, а эмблема с его изображением наносилась на военную технику. Военнослужащим полагались повышенные оклады: двойные для рядовых и полуторные для командиров. Получить такое высокое звание было огромным стимулом и большой гордостью.

За четыре года войны гвардейскими стали:
• 11 армий сухопутных войск;
• 6 танковых армий;
• воздушно-десантная армия;
• 86 корпусов – стрелковых, механизированных, кавалерийских, авиационных, воздушно-десантных и конно-механизированная группа;
• 278 дивизий;
• 438 бригад;
• 1851 полк;
• 2190 других подразделений;
• 6 военных училищ.
В военно-морских войсках гвардейское звание носили 61 подразделение, 16 субмарин и 18 кораблей.
Все гвардейцы считались элитными войсками, а военнослужащие пользовались уважением. В мирное время, вплоть до распада СССР, воинские части, отличившиеся во время вооруженных конфликтов, также награждались этим высоким званием. Память гвардейцев в советскую эпоху была увековечена в названии улиц, площадей, поселков. Название «Гвардейский» присвоили районному центру и реке в Калининградской области, кинотеатру в Волгограде. В Калининграде и Ельне открыты памятники гвардейцам.

Памятник первогвардейцам в Ельне.