5 апреля 1943 года – прошла боевое крещение

французская авиаэскадрилья «Нормандия»

В марте 1942 года французский национальный освободительный комитет «Сражающаяся Франция» обратился к властям Советского Союза с предложением направить в СССР группу лётчиков и авиационных механиков для участия в боевых действиях против Германии.
25 ноября 1942 года было подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи.

Эскадрилья была сформирована 4 декабря 1942 года в городе Иваново. По желанию личного состава новой воинской части было присвоено наименование «Нормандия», в честь французской провинции, наиболее пострадавшей от немецкой оккупации. Так возникла французская истребительная авиационная эскадрилья, преобразованная впоследствии в полк, чья боевая слава облетела весь мир.

Асы полка Нормандия-Неман. Октябрь 1943 г.

Личный состав эскадрильи состоял из 72 французских добровольцев – 14 лётчиков, 58 французских и 17 советских авиамехаников. Эскадрилья была укомплектована истребителями Як-1. 22 марта 1943 года после освоения личным составом боевой техники эскадрилья была направлена на Западный фронт, где была включена в состав сначала 204-й бомбардировочной авиадивизии, а с апреля – 18-го гвардейского истребительного полка 303-й истребительной авиадивизии 1-й воздушной армии.

Капитан Друзенков П. И. знакомит группу летчиков «Сражающаяся Франция»
эскадрилья «Нормандия – Неман» с маршрутом предстоящего боевого полета. 1942 г.

5 апреля 1943 года эскадрилья приступила к боевым действиям. Она приняла и герб провинции Нормандия – щит красного цвета с двумя золотистыми львами. Впоследствии, летный состав эскадрильи был увеличен и 5 июля 1943 года преобразована в полк «Нормандия», в состав которого входили уже три эскадрильи, носившие названия трёх главных нормандских городов: «Руан», «Гавр» и «Шербур».

Французский летчик полка «Нормандия-Неман» лейтенант Роже Марки
у кабины своего истребителя Як-3

Полк принимал участие в Курской битве в 1943 году, Белорусской операции в 1944 году, в боях по разгрому немецких войск в Восточной Пруссии в 1945 году.
28 ноября 1944 года, за боевые заслуги и проявленное мужество во время воздушных сражений в период боёв по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман, приказом Верховного Главнокомандующего советскими Вооружёнными Силами И. В. Сталина полку было присвоено почётное наименование «Неманский», и с тех пор он стал называться полком «Нормандия – Неман».

Посол Советского Союза во Франции Александр Богомолов (крайний справа) зачитывает указ
Президиума Верховного совета СССР о награждении летчиков авиаполка «Нормандия-Неман»,
Париж, октябрь 1944 г.

За время боевых действий на советско-германском фронте Второй мировой войны лётчики полка совершили 5240 боевых вылетов, провели около 900 воздушных боёв, одержали 273 подтверждённых победы, 36 неподтверждённых, и повредили более 80 немецких самолётов. Потери за время ведения боевых действий составили 42 лётчика. Всего за время ведения боевых действий через эскадрилью прошло 96 человек боевого личного состава.

Летчики авиаполка «Нормандия – Неман» с боевым знаменем в Париже, лето 1945 г.

19 февраля и 5 июня 1945 года, за образцовое выполнение боевых заданий полк награждён орденами Красного Знамени и Александра Невского соответственно. Девяносто шесть французских лётчиков, проходивших службу в полку, награждены советскими боевыми наградами. Лейтенанты Марсель Альбер, Ролан де ла Пуап, Жак Андрэ и (посмертно) командир третьей эскадрильи «Шербур» старший лейтенант Марсель Лефевр удостоены звания Героя Советского Союза.

Французский летчик Жак Андре

После окончания войны 41 боевой самолет-истребитель Як-3, на которых воевали французские летчики полка Нормандия-Неман, был передан в дар Франции. 20 июня 1945 года французские летчики на этих самолетах вернулись на родину. Эти истребители стояли на вооружении Франции до 1956 года.

Самолет-истребитель Як-3 полка Нормандия-Неман на аэродроме Штутгарта
проходит техобслуживание советскими техниками перед перегоном во Францию

В 1956 году в Москве был установлен мемориал с именами всех погибших лётчиков, а в 1964 году на Введенском кладбище на могиле французского лётчика, останки которого были найдены в Орловской области, был установлен памятник Неизвестному лётчику полка «Нормандия – Неман».

Москва. Краснокурсантский сквер. Памятник лётчикам авиаполка «Нормандия – Неман»

Французское правительство наградило полк орденом Почётного легиона, орденом Освобождения, Военной медалью, Военным крестом 1939–1945 гг. (6 пальмовых ветвей) и Военным крестом иностранных театров военных действий (2 пальмовых ветви).

Истребители Як-3 авиаполка «Нормандия-Неман» в полном составе
на аэродроме Ле Бурже, лето 1945 г.

Сохранившиеся самолеты авиаполка «Нормандия-Неман», Ле Бурже, 2018 г.